准确来说，吕燕的美是先被国际所推崇，然后才转战国内的，据说她最早想在北京发展的时候，根本连门槛都找不到，但正是由于她具有特色的面孔：小眼睛、厚嘴唇、宽鼻子，并且满脸雀斑，让她在巴黎的发展异常顺利。频频走上T台。在“2000年世界超级模特大赛”上，当时19岁的她获得了亚军，这是中国模特迄今在世界上获得的最高荣誉，当时的评价是吕燕属于“中国古代仕女型美女”。或者不是每个人都赞同这样的说法，但她确实是红火了。

  为法国《ELLE》、《COSMOPOLITAN》等杂志拍摄封面及全版彩页；曾出席过迪奥等诸多大牌时装秀；曾任Hermes、贝纳通、欧莱雅等形象代言人。怎么说也算是国内模特进军国外的先行军。